農曆正月廿六日

香港許多民間信仰都是源自大陸，但觀音借庫卻由本土興起，而發源地據說是上環太平山街的觀音堂。發展到今天，凡供奉了觀音的民間廟宇差不多都有借庫活動(如上環文武廟觀音佛堂和筲箕灣天后廟)，讓善信上香向觀音「借錢」(抽取寫上銀碼的紅紙)，祈望來年增加收入。在講求發財的商業社會，這種預卜財運的風俗甚受信眾歡迎。

借庫傳說

太平山街觀音堂於光緒乙未年(1895年)重建，第五代傳人鄧紀蓁說，早在香港開埠前已建有廟宇，是港島第一間觀音廟，後來遷至現址。由於年代久遠，已難考究何時開始觀音借庫活動，亦不清楚為何定在農曆正月廿六日，只知道祖先輩早年看見很多孩子無書可讀，於是根據一個與觀音有關的民間故事，以「借庫」形式籌集香油錢，幫助有需要的兒童。

孝子建橋

該故事名為「孝子修建洛陽橋」，講述一名孕婦乘船，遇上風浪，情況危急，她向觀音允諾如能脫險，誕下兒子，長大後定會建橋以利眾生。結果孕婦安然無恙，兒子蔡中興其後高中狀元，很想一完母親心願，奈何為官清廉無錢建橋。觀音受孝子感動，化身美女下凡，坐在他的船上徵婚，表示如有人用銀兩擲中她，即可娶她為妻，因而吸引了各路男兒大擲金錢，但無一擲中，銀兩堆滿船上，孝子收集後得以興建洛陽橋。該故事名為「孝子修建洛陽橋」，講述一名孕婦乘船，遇上風浪，情況危急，她向觀音允諾如能脫險，誕下兒子，長大後定會建橋以利眾生。結果孕婦安然無恙，兒子蔡中興其後高中狀元，很想一完母親心願，奈何為官清廉無錢建橋。觀音受孝子感動，化身美女下凡，坐在他的船上徵婚，表示如有人用銀兩擲中她，即可娶她為妻，因而吸引了各路男兒大擲金錢，但無一擲中，銀兩堆滿船上，孝子收集後得以興建洛陽橋。

借庫風俗

由此故事產生了觀音借庫活動，每年正月廿六日子時大開庫房。因此在農曆廿五日晚上，便有大批善信在各區的廟宇外面輪候入內，希望上頭炷香，尤以紅磡觀音廟最為熱鬧，大概因為其借出的銀碼至為鉅大，最高達數億元，故能令許多人「如願以償」。但太平山街觀音堂讓善信抽取的東西卻不涉及銀碼，只有寫上賺錢意頭的利是，例如「生意興隆」、「財源廣進」、「丁財兩旺」等。鄧紀蓁認為，觀音廟不是銀行或財務公司，不應提供大筆「金錢」外借。

借庫活動一直持續至廿六日傍晚，善信不斷入廟上香祈求，除了添香油外，亦購買各式各樣的吉祥物，如百寶袋、金錢、紙夾萬，鎮宅符，金銀錠、觀音金牌和「萬事勝意」旗等，因此為廟宇帶來一筆可觀的收入。

民間信仰

這種風俗已演變為香港本土一項具特色的民間活動，它之所以每年循環不息地進行，是因為有說向觀音借了庫的人必須在年尾或明年初「歸還」，然後才可再借，故此每年參與活動的人有增無減。借庫的人來自各行各業，有中小企東主、地產代理和導遊，甚至有些人希望有足夠金錢買樓置業。

觀音是一個橫跨佛、道和民間宗教的神靈，但借庫活動只盛行於民間信仰層面，在佛教和道教的經典中沒有記載相關資料，故佛寺和道觀沒有跟隨舉行。

點燈作用

對鄉村居民來說，添丁是生活中的大事，除了繼承香火外，也可得到村民的權利和分得祖先的產業。點燈儀式有如為新生男丁在族譜上「註冊」，表示他正式成為宗族或鄉村的一分子。即使整家移民外國，有男丁出生時，也盡量在新春回來參加點燈儀式，以確認新成員的身分。

隨著社會生育率下降，有些村落會因應新丁數目而取消點燈儀式。像錦田鄧族，如果某一房在對上一年只有一名或三名男丁出生，是年便不點燈，他們認為「單丁」意頭不佳，而「三丁」又與「三腳凳」諧音，帶有不穩定之意思。

吃燈粥

錦田鄉的點燈儀式在祠堂舉行，以水尾村的清樂鄧公祠和水頭村的鎮銳鋗鄧公祠最為熱鬧，水頭村的廣瑜鄧公祠由於族人較少，故未必每年點燈。添丁的家庭要擇日到所屬的祠堂點燈，將燈芯碟放進大花燈內。到了正月十五日，他們各自帶備煮好的菜餚和燈粥(白粥)到祠堂供奉祖先，隨即在祠堂內設席招待親人，如同擺滿月酒一樣。

錦田洪聖誕

洪聖誕一般是農曆二月十三日，但錦田鄉的洪聖誕則在正月十五日，與吃燈粥同一天。是日水頭村洪聖宮前面搭建了一個臨時舞台，當族人吃燈粥的時候，各花炮會攜同金豬和花炮陸續到來，接著有歌星藝員上台獻唱，壓軸是抽花炮。

花炮共有十二個，除了第九炮一直歸洪聖宮保管外，其餘都要經過抽籤，重新分配。現今已不准放爆竹，亦禁用火藥發射炮芯，但抽炮之前的舞獅採青表演，加上有歌唱表演，亦能令村民盡興而歸。

黃大仙祠頭炷香

到廟宇參神本應無分先後，但不少善信卻認為上「頭炷香」才表誠心，既為過去一年酬謝神恩，亦為未來一年求神庇佑。按中國傳統時辰，子時(晚上十一時至凌晨一時)是一天之始，因此大批善信在年卅晚便到黃大仙祠的門外等候入內，爭取在深夜十一時或零時上「頭炷香」。儘管嗇色園多番強調在新年期間上第一炷香都是「頭炷香」，仍無法改變善信的固有想法。

由年卅晚至年初一，黃大仙祠的人潮一直未有停過，要勞動嗇色園職員和警察維持秩序。祠內設有四個上香點，包括福德祠、大殿、三聖宮和盂香亭，善信必須依循一個方向行走，雖然每人只能點三支香，但來到大殿前，各人都被密集的煙火熏得眼淚直流。

進入車公廟的善信都不許帶供品，只可帶三支香及車公衣寶。大部分人在廟內主要做三件事，就是上香、轉風車和打鼓，亦有人求籤預卜來年運程。廟門外開設了許多臨時攤檔，售賣林林總總的祈福物品，最受歡迎的當然是風車，價錢由數十元至數百元不等，不少參拜完的善信都希望帶個風車回家以求轉運。

「洪朝」來源

「洪」指洪水猛獸，寓意瘟疫、疾病、天災和人禍，「朝」是朝拜的意思。「洪朝」就是祈求神靈保佑，使居民和家畜皆得平安。今日的村民已不再受洪水猛獸威脅，亦不飼養牲畜，但他們沒有忘本，仍按習俗每年祈拜，希望風調雨順，人丁興旺。

粉嶺圍村民在舉行儀式之前，先到三聖宮請出北帝、文昌和關帝等神靈到圍門前面的臨時神棚供奉。整個太平洪朝儀式由喃嘸師傅主持，並由八名稱為「神頭」(又稱「朝首」)的村民，代表粉嶺圍村向神靈祈求消災賜福。

搶雞毛和扒船

正月十五日早上十時許，村民將一隻公雞拿到圍門高處，拔其雞毛，從圓孔擲下，讓族人爭奪。由於雞毛數量不少，所以各人都有所獲。他們將雞毛帶返家中，等待「朝首」抬著紙船經過家門時，將雞毛連同其他象徵不潔的物品(如炭粒、相思豆和麻豆)和元寶香燭倒入紙船中。與此同時，一名穿上神將服(戴頭紅，穿戰裙)的「新年仔」，跟隨「朝首」到各家各戶祝賀。最後，村民將紙船和裡面的東西一齊火化。這個儀式稱為「扒船」，寓意送走災疫，迎來吉祥。

洪朝儀式

到了晚上，活動掀起另一個高潮。圍門對開的空地，一邊舉行元宵歌唱晚會，另一邊則由喃嘸師傅進行啟壇、發送賜福關文、祭煞、獻供等儀式，後者至凌晨才結束。喃嘸師傅在進行祭煞儀式時換上神將服，並不時吹號角，舉起法器，以示獲得神力，驅走邪魔。

擲杯求平安

正月十六日早上，「朝首」舉行擲杯儀式。所擲的「筊杯」共有三對，分別代表人口、是非和六畜，以預卜來年運程。粉嶺圍的擲杯方式很特別，一名「朝首」手捧笏板，上面擺放一對小筊杯(呈勝杯狀)、一對大筊杯(呈寶杯狀)和一對生豬腳(呈陽杯狀)，向後拋擲。如果落地時出現同樣的擺放方式，表示人畜平安，沒有爭執，如有一對不符，則要重擲。此習俗令人想起舊日的農耕社會。

劈沙羅

早上十時，喃嘸師傅再次換上神將服，進行劈沙羅儀式。「沙羅」是一個吹了氣的豬陰囊(代表污穢物)，喃嘸師傅一面唸經，一面將「沙羅」踢向不同地方，又倒下雞毛、炭粒和豆等東西，接著用斧頭把「沙羅」劈穿，代表除去惡運。最後「朝首」取走花燈的祝福彩紙和其他吉祥物，隨即火化花燈和人緣榜，再將神靈送回三聖宮，便結束兩日的太平洪朝儀式。